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第一章 抵京

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略带尖锐的声音笑道:“大嫂可算是回来了,我们大家都等了好些日子,对了,尧哥儿的媳妇呢?在哪儿,我可要好好瞅瞅才行。”

    林珑一听这话,脸色微微一沉,她又不是任人观赏的物品,听这声音令人万分不舒服。

    叶钟氏淡淡地道,“三弟妹何必这么着急?我这未来儿媳妇又不会长脚跑了?”

    “看大嫂说的,我都要不好意思了。”那妇人还是笑道,“新娘子面皮薄,别让尧哥儿媳妇以为我这当婶母的在挑剔她,不然我就真的罪过了。”轻咳了咳,“老太太嘱我来这儿等着好做安排,大嫂你说我有什么法子?难道不听老太太的意思行事?”叶家三房正夫人叶肖氏手指了指天,自然指的是老夫人叶秦氏,表情似相当的无奈。

    叶钟氏将手中的帕子攥得很紧,把所有的怒气都压下来,这叶肖氏前来无非就是向她示威,表明她在苏州这段日子都是她当家,明明内心高兴得很,面上还要做出一副迫于无奈的样子来膈应人,这就真恶心了。

    林珑一听知道是叶肖氏,顿时就知道她的来历,这可是老夫人叶秦氏亲姐妹的女儿,本就是姨表亲,如今更是亲上加亲,再加上老夫人叶秦氏偏爱这三儿子,这心一偏,很多事就不能处理得公正。

    此时叶旭尧不在,一进京,他就与傅年、郑华翰先去都察院交差了,公务在私事之上,自然不能先回府来,不然这影响不好,所以林珑也没有拦他。

    “珑姐儿……”绿姨娘也听出别的味道来,有几分着急地私下唤了林珑一声,这初进襄阳侯府就有人来发难,她怎能不忧心?

    林珑拍了拍绿姨娘的手,“二娘,你别怯场,还有我。”看了眼身后的弟妹二人,只看到弟弟光华内敛的眸子和妹妹噘嘴微哼的表情,知道这两人不会坏事,这才放心地由如霞扶她下马车。

    她刚出现,就吸引了在场所有人的目光,就连下人都眼也不眨地盯着,这可是第一手消息的来源,原来这大房未来的大奶奶是长这样的。

    叶钟氏对林珑处变不惊的样子很是满意,给人笑话的事情她一向不做,朝脚刚落地的林珑招手,“珑姐儿,过来。”

    林珑听话地缓步上前,刚站定,叶钟氏就伸手拉着她,面向同样暗暗打量林珑的三夫人叶肖氏,“既然三弟妹要见,我哪有藏着掖着的道理?我这未来儿媳妇生得好,自然不怕人见。”又看向林珑,“这是你三婶母,现在先唤声三夫人吧。”

    林珑自然会意地行了个标准礼,“见过三夫人。”

    叶肖氏忙上前扶起林珑,状似亲热地道:“别那么见外,都要是一家人了,这礼数哪需如此之多?大嫂也真是的,由得她这么多礼来着。”

    “礼不可废,小女子是晚辈自然要遵礼。”林珑笑着回应。

    叶肖氏的眼睛微微一眯,这性子看来倒是个不好欺的,居然能落落大方,让人初一见挑不出刺来。

    叶钟氏是相当满意林珑的表现,不小家子气,让她也长脸不少,“三弟妹这段时日代我掌家真是辛劳了,回头我这当大嫂的少不得给你点辛苦费,不然都过意不去呢。”看到叶肖氏想要推,她忙堵住她的嘴,“三弟妹可不能不要,不然大嫂下回都不好意思再麻烦你。”

    她才是堂堂襄阳侯夫人,老妖婆想要让叶肖氏夺她的权,也要问她让不让?

    叶肖氏脸上的笑容险险维持不下去,心下也在转思,这大嫂一向也不是善茬,不过上头还有婆母在,有婆母给她撑腰,她自然也可以与这大嫂一斗。

    林珑没有吭声,离得近的她自然也能感受到二人之间的暗流汹涌。

    “珑姐儿,随我去见见老太太。”叶钟氏径自道,然后回头看向林家众人,“你们先去安顿一二。”扬声唤道:“安嬷嬷。”

    从人群里面站出来一个马脸妇人,严肃着脸应声,“老奴在。”

    叶钟氏不管叶肖氏难看的嘴脸,径自吩咐这安嬷嬷领着林家众人先到之前安排好的院子住下,故意放高声音,表示她一回来,这中馈之职就只能是大房的,轮不到其他几房的人阿猫阿狗染指。

    说完,叶钟氏携着林珑往前走,叶肖氏脸面险险挂不住,还是朝自己的亲信李瑞家的道:“傻愣着做甚?还不先去安顿一下客人。”她现在还没交权,这家还是她在当,如今更是不肯堕了自己威风。

    李瑞家的看了眼大太太身边的得力助将安嬷嬷一眼,立即应声,“是,奴婢遵命。”

    林白氏眉头紧皱,林璃有几分惶恐地挨紧母亲,这襄阳侯府实在有几分可怕,之前她还百般暗叹这府邸豪华至极,现在只觉得头皮发麻。

    林白氏拍拍女儿的手,她的出身也不高,看到这襄阳侯里面口里自称老奴或奴婢的都是穿金戴银、一身凌罗,比她还体面,顿时就先怯场了。

    林琦走了几步,看到这二婶母与堂姐还愣在原地,顿时就知道她们怂了,就这样子当初还想攀这婚事?这对母女不知道自己几斤几两重吗?

    “二婶母,璃堂姐,傻愣在那儿做甚?”

    林白氏母女听到林琦的声音,这才回过神来抬脚跟了上去。

    林珑却是紧跟在叶钟氏的身后穿过这回廊,安安静静的她并没有东张西望,不用别人提醒,她也知道这府里明里暗里观察她的人有不少,自然不肯随意行事让人笑话去。

    叶肖氏一路都紧盯着林珑,也是半分毛病也挑不出来,这风尘仆仆地进京,也不见这姑娘有疲态,身上的浅紫色衣装衬得她似乎有几分贵气,看来这大嫂挑这媳妇也是花了不少心思的。

    叶钟氏低声与林珑道:“待会儿见老太太别怕,还有我。”

    “是,小女子晓得。”林珑也乖巧地回了一句。

    叶钟氏很满意她的表现,她们婆媳可不能闹笑话,要团结一气才能不让人背后乱嚼舌根。

    近到老太太所在的菊园,叶钟氏的步子才慢了些,缓缓地提裙拾级而上,林珑也学着她的样子。

    那守门的侍女看到她们立即掀帘子,叶钟氏率先进去。

    紧跟其后的林珑刚一迈脚进去,就听到里面的说笑声,似乎有不少人在,看来对于自己的到来,叶家各房女眷都在观望着,人人好奇。

    “婆母,儿媳给您请安了。”叶钟氏一进去,就给坐在主位的老太太行礼。

    林珑也屈膝行了一礼,微掀眼帘看向这叶秦氏,老太太的头发花白,因为保养得好颇为富态,看那样子挺像一慈眉善目的老太太,前提是忽略她那双透着精光的眼睛与有皱纹微严厉的嘴角。

    这老太太一看就不是普通角色,厉害得很呢。

    叶秦氏慢条斯理地茗了一口茶水,看到三儿媳妇上前,这才下巴一抬,“老大媳妇起来吧,你去苏州也有好长一段时间了,我还以为你乐不思蜀了呢?”赞扬地看了眼叶肖氏,“好在老三媳妇知礼懂事为我分忧不少。”

    “婆母谬赞了。”叶肖氏立即谦逊了一句。

    这话不但叶钟氏觉得刺耳,一旁坐着的几房媳妇也自然觉得刺耳,只是大家面上不显,庶出的二房儿媳叶王氏不以为然地撇撇嘴,用帕子按着嘴角,对于嫡出那几房人略有不满。

    “婆母也知道娶妻当娶贤,儿媳哪敢乱选一气,这才耽搁了不少时日。”叶钟氏起身,一副恭敬的样子道。

    老太太叶秦氏冷然一笑,“你倒是歪理多。”遂看向林珑,朝她招招手,“我倒要看看你千挑万选的儿媳妇如何?是不是真如你所说的那样子,你可不能糊弄我?”

    “婆母说这话真是折煞儿媳了。”叶钟氏忍着气,脸上和气地道。

    林珑乖巧地走上前,再度行了一礼,“见过老太太。”

    叶秦氏也没有唤她起身,而是挑剔地打量着她,这目光就像是到牙行买奴仆一样,让人份外的不舒服,林珑初来乍到,只能面不改容地忍下来自这老太太不善的目光。

    二房的叶王氏、四房的叶程氏、五房的叶彭氏、六房的叶田氏都睁大眼睛看着,偶尔还会窃窃私语几句。

    倒是坐在一边的几个年轻姑娘家没有过多的吭声,不过多看几眼那是必不可少的。

    “婆母,姑娘家家初到我们家做客,难免有些放不开。”叶钟氏胸口的怒火一丈比一丈高,借着这话上前将林珑扶起来,半天也不让人起来,这不是在挑林珑的刺,是在挑她的。

    叶秦氏一把抓住林珑的手腕,用的力道很大,“我这当祖母的还没发话,你这当婆母的倒先心疼起来,这不是让我当恶人吗?”看向林珑,“来,坐我这老婆子旁边。”

    “婆母可别给我乱安帽子,我哪敢要婆母当恶人?”叶钟氏急忙道。

    “老太太慈眉善目,宽厚仁慈,就像那庙里的菩萨似的,哪像恶人来着?”林珑含笑地恭维了一句,这人无论什么身份地位,都是爱听好话的,她就不信这叶秦氏会是个例外?

    再说这老太太装模作样的样子与泥塑的菩萨一样,都是虚有其表。

    叶秦氏没想到她这张小嘴还挺会说话的,那抓握她手腕的力道一松,笑呵呵道:“我不过是一老婆子,哪能跟菩萨比?”

    “怎么比不得?小女子听说老太太每年寒冬腊月都会施粥给穷苦百姓,这不是活菩萨,那还有何人是?”林珑笑得适中地道,声音不高也不低,在场的人都能听到。

    叶秦氏听闻,愣了一会儿,随后哈哈大笑,笑得相当开怀。

    其他的儿媳妇见状,也附和地跟着笑了起来,包括坐着的姑娘家也不例外。

    叶钟氏的唇也弯了弯,微微一笑。

    一时间,屋里充满了笑声,不知情的人只会道襄阳侯府一团和气。

    “小女子说了什么笑话惹得大家如此开怀?”林珑似一脸不解地睁着大眼睛道,总之表情颇为无害,笑话,她初来乍道就表露本性,当她是傻了吗?在这儿无论坐还是站的人都不是省油的灯。

    “没有。”半晌,老太太叶秦氏方才停下笑声,那抓握住她手腕的手改为在她手背上轻轻一拍,随后看向叶钟氏,“这未来孙媳妇倒是个妙人,老大媳妇,看来你是把我的叮嘱都听进去了,甚好。”

    “儿媳哪敢不遵婆母的令。”叶钟氏适时地道。

    林珑也没有再多说,低垂着脑袋做那娇羞状。

    “祖母,我听闻那未来大嫂到了,我要好好瞅瞅长得漂亮不漂亮?”一道少女声音响起,人还没来,话就说得毫不见外。

    林珑微抬眼看向门口处,果然看到有几个年轻少女结伴进来,第一个掀帘子进来的少女约莫十四岁,着了一身桃花颜色的衣裙,长相颇为甜美,眼里又偏有几分傲慢之气,随后进来的少女却穿着一身淡雅青衣,表情更为温和,最后进来的是一对身着杏黄色衣裙的少女,长相颇为相似,想来应是一对双生子。

    那最先进来的少女径直走到林珑的面前,不客气地打量着她的长相,最后不以为然地道:“我还以为有多倾国倾城,原来这个样子,也不比霍姐姐好多少,又是失怙之女,我哥真要娶这样的正妻?这不是让全京城的人笑话……”

    “籽儿。”叶钟氏不悦地唤了一声小女儿。

    叶蔓籽立即扑到叶秦氏的怀里,“祖母。”

    叶秦氏拍着叶蔓籽的背部,瞪向叶钟氏,“你怎么当娘的?一回来就吓到了籽姐儿。”

    林珑看了眼这叶蔓籽,果真长得有几分像叶钟氏,瞬间想起妹妹转述匪石的话,这叶家大房的小女儿自幼养在老太太膝下,被宠得无法无天,就连生母叶钟氏也不会放在眼里,为这个,叶钟氏与老太太叶秦氏就有了解不开的矛盾。

    一个想要教好女儿,一个不断地拉后腿,这结果可想而知,叶钟氏能不恨婆母叶秦氏?

    一旁站着的三夫人叶肖氏暗自好笑得意,还是自家姨妈兼婆母厉害,教得那籽姑娘连亲娘也敢反抗,这样的姑娘将来只怕还要闯大祸,大房有这么个女儿,有得帮她擦屁股的时候。

    叶钟氏每次看到小女儿都会是一脸的无力,当初被这老妖婆硬是夺去养在膝下,她朝丈夫抗议了多少次,也是无法将女儿夺回来,这都十四岁了还是这性子,往后如何许人家?

    “出身并不是由人而定,小女子自问奉公守法,没有可自卑之处。”林珑从来不是让人能随意侮辱的,也从来不会否认自己的出身,毕竟那是摆在明面上,人人都能看到的。不过想到这未来小姑嘴里的霍姐姐,她这是不着痕迹地皱了皱眉,这霍姐姐是何方人物?心下开始慢慢计较起来。

    “蔓籽,你说这话就有欠公允,理应向林姑娘道歉。”一身青衣年纪颇长的少女说了句公道话。

    老太太叶秦氏抬眼看向大房长孙女叶蔓君,对于这一向稳重自持的孙女,她也有几分偏爱,只可惜是叶钟氏的女儿,拍拍怀里的小人儿,“听到没有?可不许那样说你未来嫂子,听你长姐的话,赶紧给林姑娘致歉。”

    “不嘛,祖母,我不要。”叶蔓籽撒娇地道。

    对于这样的戏码几房人都看多了,自然不会见怪,只是对于那刁蛮女颇有几分不屑。

    林珑不吭声,一个道歉她还受得起,再说初来乍到确实要夹着尾巴做人,但也不能窝囊地任人在头顶上拉屎。

    叶秦氏就坐在林珑的身边,自然能感觉到这年轻姑娘威武不能屈的气势,眼睛微微下沉,松开怀里的叶蔓籽,表情严肃,声音严厉地道;“籽姐儿,给你未来大嫂道歉。”

    叶钟氏侧目,对于这婆母突然间的转态,心中顿时起疑。

    “祖母……”

    “道歉!”

    一个撒娇一个严厉。

    人人再度侧目,这老太太从来不对叶蔓籽如此严厉,平日都是宠之又宠。

    “我不嘛,她何德何能让我道歉,不过是个破落户的女儿,能嫁给我哥那是烧了高香……”叶蔓籽不满地继续挑刺道,“若不是她横插一脚,我哥早就娶了霍姐姐为妻,那才是人人羡慕的美好姻缘,不比这个强得多……”

    话说到一半,她感觉到背后一凉,转头看去,看到自家兄长冷着脸正亲自挑帘子进来,那目光触及就要身上结冰。

    林珑也听得火气往上冒,不过在看到叶钟氏同样怒不可遏的样子时,那气又消了些,这叶家大房小女儿真让人不喜。难道她不知道当着众人的面说这样一番话,丢的不但是她自己的脸,也是叶家大房的脸面吗?

    正要沉眸准备回敬一句时,她的美眸看到那掀帘子进来的男人时,突然莫名的心安,脸上反倒从容许多。

    “怎么不接着往下说了?”叶旭尧冷然道。
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